ANSIEDAD -ATAQUES DE PÁNICO- FOBIAS
La mejor forma de entender qué es la ansiedad es pensar en la ansiedad como la reacción física y mental al miedo. Un miedo que no tiene que ser a algo tangible, a veces es al abandono, a que no nos respeten, al ridículo, a la pobreza o a algo que no sabemos ni verbalizar, ni comprender, pero que no por ello deja de aterrarnos.
Podemos considerar la ansiedad como un estado emocional, que generalmente va acompañado de determinadas reacciones físicas de tensión, de desasosiego e inquietud, como anticipación de un peligro o malestar que presentimos o tememos se producirá en el futuro próximo.
Las reacciones físicas que acompañan a la ansiedad son las mismas o muy similares a las asociadas con el estrés: palpitaciones, sudoración, elevación de la temperatura corporal, tensión muscular, etc.
Aunque hemos separado conceptualmente el estrés de la ansiedad, ambos son básicamente lo mismo, la preparación del cuerpo y de la mente para la acción (lucha o huida) antes un estímulo amenazante. Sin embargo, se suele considerar que el estrés es la reacción normal del organismo ante un peligro y la ansiedad como la reacción patológica ante el peligro.
Tradicionalmente se ha considerado que los trastornos de ansiedad, independientemente del trastorno que se tratase, podían cursar con ataques de pánico y agorafobia, ya que el mantenimiento de un estado de ansiedad extremo podía acabar desencadenando una, o ambos, de estas reacciones. Aunque en la actual clasificación diagnóstica se considera a la agorafobia y al trastorno de pánico dos trastornos con entidad propia, no deja ser común que la ansiedad acabe desencadenando una reacción física vagal descontrolada y ésta a su vez desencadene una agorafobia.
Seguidamente se indican los principales trastornos de ansiedad contemplados en la guía diagnóstica de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, que es la más comúnmente utilizada en psicología.
No obstante, los trastornos obsesivos y compulsivos como los trastornos relacionados con traumas y factores de estrés pueden considerarse también trastornos de ansiedad. Puede encontrarse más información en las secciones correspondientes que hablan sobre ellos.
Trastorno de ansiedad por separación
Cuando el miedo a la separación de aquellas personas que con las que más vinculados estamos se convierte en algo patológico, nos encontramos ante un trastorno de ansiedad por separación. Es un trastorno más habitual en niños, pero que también se da en adolescentes y adultos.
Este trastorno va más allá del miedo a la pérdida fundada, es decir, no se trata de que se sienta miedo ante una situación en la sabemos que vamos a perder a una persona querida, sino que nuestra imaginación nos desborda abocándonos a un miedo a la separación no fundamentado en algo real.
Las principales idealizaciones de abandono son:
Enfermedad, calamidades o muerte de las personas de apego.
Ser raptado o perderse.
Este miedo puede exteriorizarse de varias formas:
Resistencia a salir de casa para no separarse de las personas de apego.
Miedo a estar solo sin las figuras de apego.
Miedo a dormir sin la presencia próxima de las personas de apego.
Pesadillas sobre el tema de la separación.
Afectación física cuando se produce separación de las figuras de apego.
Se considera que se padece este trastorno, cuando los síntomas indicados duran más de 4 semanas en niños y adolescentes, más de 6 meses en adultos y causan deterioro significativo en el ámbito social, académico o laboral
Mutismo selectivo
Este trastorno consiste en no ser capaz de hablar delante de otras personas en situaciones concretas. Se trata de quedarse literalmente sin palabras en momentos en los que la situación nos obliga a hablar, por culpa de la ansiedad. El miedo a cómo van a reaccionar los otros ante lo que vayamos a decir nos deja mudos.
Para que se pueda hablar de este trastorno debe ser algo recurrente durante al menos un mes, no una situación específica.
También debe cumplirse que ese bloqueo en el habla sea involuntario y nos comporte repercusiones negativas.
Puede darse en niños en la escuela, en adultos en el trabajo o en otras situaciones similares, en los que nos sintamos presionados al hablar.
Fobias
Hay que distinguir entre miedo y fobia. Por ejemplo, a muchas personas les da miedo volar, pero sólo algunas les impide volar o les produce una grave alteración cuando tienen que hacerlo.
Para que ese miedo sea una fobia deben darse las siguientes condiciones:
Que el miedo sea inmediato ante el estímulo.
Se resiste activamente a afrontar la situación fóbica.
El miedo es desproporcionado al peligro real.
La fobia ha durado más de seis meses.
Las fobias más comunes son:
Las fobias más comunes son:
A animales. Las más habituales son a:
○ Arañas
○ Insectos
○ Perros
Al entorno natural:
○ A las alturas
○ A las tormentas
○ Al agua
A la sangre
Relacionados con la medicina:
○ A los hospitales
○ A las inyecciones
○ A las intervenciones médicas invasivas
A las lesiones o heridas
Situacionales, por ejemplo:
○ A subir a un avión
○ A montar en ascensor
○ A los sitios cerrados
Miedo al ahogo o atragantamiento
Miedo a vomitar
Miedo a sonidos ruidosos
Miedo a personas disfrazadas
Trastorno de ansiedad social
A este trastorno anteriormente se le denominaba fobia social, por las similitudes que tenía con una fobia, pero trasladada a situaciones sociales en las que la persona que lo padece se siente sometido a examen por parte de los demás.
Si se padece este trastorno se siente miedo de exteriorizar la ansiedad ante los demás, se suele dar en casi todas las situaciones sociales, esto provoca que se intente evitar dichas situaciones. Para que se pueda considerar trastorno de ansiedad social los síntomas deben durar más de seis meses y causar un problema personal y funcional.
Algunos ejemplos de interacciones a las que se teme cuando se padece este trastorno son:
• Mantener una conversación
• Reunirse con extraños
• Ser observado comiendo o bebiendo
• Actuar delante de otras personas
• Hablar ante un público
Trastorno de pánico
Las personas que han padecido alguna vez un ataque de pánico lo han sentido como algo terrible y, en la mayoría de los casos, se considera un problema físico para el que no se tiene explicación. También para muchas personas que lo padecen se convierte en un estigma, algo que nos hace diferentes y que no podemos mostrar ante los demás, que nos avergüenza padecer.
Todo ello es falso. No es un problema físico, sino una reacción física a la ansiedad. Como se ha comentado previamente, la ansiedad es un sistema de defensa que activa los mecanismos de lucha y huida, pero no siempre es así. Los reptiles y otros animales ante un estímulo atemorizante en vez de huir se paralizan. Lo hacen para reducir sus funciones corporales al máximo y tener más posibilidades de sobrevivir al peligro. Ese mecanismo de defensa es parte del cerebro reptiliano que también el ser humano posee en parte, ya que nuestro cerebro evolucionó del de especies inferiores y morfológicamente hemos conservado esas estructuras reptilianas. Estudios con otras especies han demostrado que aunque el mecanismo de defensa típico de un mamífero sea la lucha y huida, si repetidamente se le somete a situaciones en las que no puede evitar el daño acaba adquiriendo una estrategia de parálisis ante el peligro, que inhibe la lucha y la huida y que se termina consolidando como la única estrategia ante el peligro. A esta reacción, que se denomina indefensión aprendida, también se da en humanos. Se considera que si la estrategia primaria de lucha o huida, propia de nuestro cerebro evolucionado, no es factible recurrimos a la segunda estrategia de parálisis, inherente a nuestro cerebro reptiliano.
Las dos reacciones, tanto la de lucha y huida como la de parálisis, están controladas por nuestro sistema autónomo, la parte de nuestro sistema nervioso que controla las funciones involuntarias. El sistema autónomo se divide en dos partes el simpático, que controla los músculos, que sería el responsable de activar la conducta de lucha y huida, y el parasimpático, que controla las vísceras y es el responsable de la defensa por parálisis, que ralentiza el cuerpo.
Si alguna vez nos hemos mareado cuando nos han sacado sangre o hemos visto a alguien que le ocurría, sabemos que los síntomas son sudoración, bajada de temperatura y mareos. A esto se le denomina reacción vagal y se llama así porque es propiciada por el nervio vago, el principal nervio del sistema parasimpático.
Así pues, podemos considerar el ataque de pánico como la expresión física de una reacción vagal debida a la ansiedad acumulada como manifestación de una estrategia defensiva de nuestro cerebro reptiliano.
Tampoco es algo inusual que nos deba avergonzar.
Las estadísticas dicen que entre un 2% y un 3% de la población han padecido ataques de pánico, pero esta estadística es incierta, ya que muchas personas, ante el miedo y la vergüenza, aunque hayan padecido un ataque de pánico no han buscado tratamiento para el mismo ni han manifestado haberlo padecido, por lo que se supone que la prevalencia es mayor de lo que indica la estadística.
Muchas personas padecen reacciones vagales ante situaciones agobiantes, por ejemplo ante una aglomeración en un lugar público, que pueden ser consideradas ataques de pánico y que no se identifican como tales.
Por lo tanto, si padecemos o hemos padecido un ataque de pánico, no debemos pensar que es algo extraño que sólo nos ha pasado a nosotros, sino algo bastante habitual que le ocurre a muchas personas.
Algunos de los síntomas típicos de un ataque de pánico son:
• Palpitaciones
• Sudoración
• Temblor o sacudidas
• Sensación de dificultad para respirar
• Sensación de ahogo
• Dolor en el pecho
• Náuseas
• Mareo o inestabilidad
• Escalofríos o sensación de calor
• Hormigueo
• Sensación de irrealidad
• Sensación de separarse de uno mismo
• Miedo a perder el control
• Miedo a morir
Para que un ataque de pánico pueda considerarse parte de un trastorno de pánico es necesario que tras sufrirlo se viva durante más de un mes con miedo a padecer otro ataque de pánico o de conductas encaminadas a evitar la aparición de otro ataque de pánico, que nos causen malestar o afecten a nuestro entorno.
Agorafobia
Cuando tenemos que explicar a un paciente qué es la agorafobia, nuestra explicación básica es que es el miedo al miedo. Es miedo a estar en una situación que sentimos que no podemos controlar y que en esa situación nos desborde la ansiedad, que como hemos dicho en este mismo apartado es una manifestación del miedo.
Casi siempre, después de esta explicación, la mayoría de la gente pregunta si agorafobia no significa miedo a los espacios abiertos. Y la respuesta es que depende de lo que a una persona le dé seguridad o inseguridad; si a alguien estar en un espacio abierto le hace sentir que si se produce una emergencia, normalmente un ataque pánico, no va a ser atendido, puede que su agorafobia se manifieste en espacios abiertos, pero si, por el contrario, cree que en un espacio abierto, sin nada que lo constriña está a gusto, esta persona no asociará el miedo a los espacio abiertos.
Los entornos o situaciones que habitualmente a diferentes personas les generan agorafobia son los siguientes:
• Uso de transporte público:
○ Autobuses
○ Taxis
○ Trenes
○ Barcos
○ Aviones
• Espacios abiertos:
○ Aparcamientos
○ Puentes
○ El campo
○ La calle
• Espacios cerrados:
○ Cines
○ Teatros
○ Tiendas
○ Centros comerciales
• Entre la gente:
○ Haciendo cola
○ En una aglomeración
○ Hora punta
• Estar sólo fuera de casa
El principal desencadenante de la agorafobia es haber padecido previamente un ataque de pánico y sentir miedo de volver a padecerlo en lugares donde no se pueda escapar o resulte subjetivamente vergonzoso mostrar los síntomas asociados al ataque de pánico. Sin embargo, no es el único motivo de miedo o vergüenza, por ejemplo en personas mayores podría ser caerse o problemas de incontinencia.
Estas situaciones se evitan activamente, lo que suele llevar a deteriorar sustancialmente la vida social y laboral de las personas que la padecen. El caso más extremo, desgraciadamente frecuente, es el negarse a salir de casa.
Para diagnosticar agorafobia, el miedo a las situaciones descritas debe durar más de seis meses y debe ser un miedo desproporcionado ante el peligro real de estas situaciones.
Trastorno de ansiedad generalizada
Tradicionalmente se ha diagnosticado trastorno de ansiedad generalizada a aquellas personas que presentaban un cuadro claro de ansiedad clínicamente representativa, pero no podían ser diagnosticados bajo ninguna de las etiquetas diagnósticas relacionadas con la ansiedad o el estrés.
Sin embargo, eso no exactamente así, ya que para ello existe la categoría diagnóstica de otro trastorno de ansiedad no especificado. Para que se cumplan los criterios para este trastorno debe ocurrir que la ansiedad exista durante seis meses, no se pueda controlar, y se manifiesten algunos de las siguientes síntomas:
• Inquietud o sensación de estar atrapado o con los nervios de punta.
• Fácilmente fatigado.
• Dificultad para concentrarse o quedarse con la mente en blanco.
• Irritabilidad.
• Tensión muscular.
• Dificultad para dormirse o para continuar durmiendo, o sueño inquieto e insatisfactorio.
El uso mas común del Neurofeedback en los últimos veinte años ha sido en el campo de la relajación y del manejo de la tensión. Este entrenamiento es útil principalmente con varios estados de ansiedad que pueden empeorarse con situaciones de tensión. Los estados de ansiedad incluyen reacciones tales como los ataques de pánico y las fobias en un extremo, y la angustia en el otro.
Cuando les solicitamos a estas personas una realización determinada, su cerebro reacciona sobre estimulando el estado de vigilia que determina la habilidad para funcionar bien. Este problema puede incrementarse por si mismo si la persona se da cuenta de que está ansiosa, lo cual la hace ponerse aun mas ansiosa. Posteriormente, el problema empeora, ya que la persona recuerda los fallos anteriores que le causó su ansiedad, y esta circunstancia incrementa su tensión aun mas.
Vemos entonces que la ansiedad se caracteriza por la disminución del proceso de autorregulación del cerebro. Esta condición es obvia en el EEG (electro encéfalo grama), caracterizándose por el exceso de actividad en el hemisferio derecho, condición que responde muy bien al entrenamiento de ondas cerebrales. Ejercitar el cerebro en su propia auto regulación, es de gran utilidad también en la vida corriente. Una vez que se usted se ha entrenado en regular los mecanismos con los cuales enfrenta los desafíos de la vida diaria, el cerebro ya no es tan vulnerable a la espiral de la ansiedad.
Durante el entrenamiento para la ansiedad, se le muestra a la persona la medida de sus ondas cerebrales, en especial aquellas responsables por la ansiedad y el estrés, y se le solicita que mantenga bajo control varios aspectos de las mismas. Este entrenamiento desafía repetidamente al cerebro a mejorar su proceso de regulación interno. Mediante las nuevas técnicas no invasivas para mirar el interior del cerebro, (p.ej. QEEG) se demuestra que el entrenamiento produce nuevas y mas eficientes vías de comunicación intracerebrales generando una ejecución mas tranquila, rápida y eficiente de las tareas diarias.
El entrenamiento no es complicado ni genera ansiedad, ya que se ajusta el nivel de dificultad de acuerdo a la situación de cada persona.
Igual que con otros procesos de aprendizaje, este se realiza principalmente a nivel subconsciente. Después de todo, no somos conscientes de los mecanismos por los cuales el cerebro regula su actividad. Sin embargo, la persona puede hacerse consciente de muchos cambios a medida que el entrenamiento progresa. Por ejemplo, podrá observar el momento en que el EEG refleje el estado de ansiedad existente. En ese momento, la persona utiliza sus habilidades para poner bajo control y regular este estado. A medida que aprende, gana confianza en su habilidad para controlar estos estados lo que le permite trabajar con mayores grados de dificultad.
Hemos encontrado que las personas que toman este entrenamiento, ganan significativamente en su habilidad para controlar la ansiedad y los estados de pánico, hasta el punto de que no interfieren mas con su forma de vida. El aprendizaje que se realiza, deja el cerebro en una condición mejor, en la que puede operar en forma mas estable y calmada. El programa puede tener una duración de unas treinta a cincuenta sesiones (posiblemente mas en casos severos) en las que la persona desarrolla habilidades y aprende a cambiarse a modos de conciencia mas relajados y adecuados a un rendimiento máximo, de ser necesario. Ya que la técnica se basa en el aprendizaje y no en drogas, casi nunca se requiere un seguimiento posterior al final del entrenamiento.
Mediante el mapeo de ondas cerebrales podemos determinar en forma precisa tanto los puntos del cerebro donde se realizará el entrenamiento como las ganancias en los valores de ondas cerebrales perturbadoras a medida que va pasando el entrenamiento.
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